„Maailma ajaloo” esimene osa käsitleb ajajärku inimkonna ajaloo algusest kuni vanaaja lõpuni. Mõistagi on kõige enam käsitlemist leidnud Euroopa ajalugu – meie uksealune, mille minevik on kõige tihedamalt seotud Eesti ajaloo ja olevikuga. Aasia, Aafrika ja Ameerika ajaloole on jäänud paratamatult vähem ruumi, kuid seda enam on püütud neid meist kaugemale jäävaid maid vaadelda võimalikult kohaliku kultuuri kontekstis, vältimaks ajalookirjanduses sageli kohatud Euroopa-keskset lähenemisviisi. Peamisel kohal on raamatus poliitiline ajalugu. Sellisena esindab käesolev kogumik vaid ühte võimalust paljudest minevikus toimunut esitleda. Raamatu üks põhilisi ülesandeid on olla kasutatav teatmeteosena isikute ja sündmuste osas. Sündmusajaloo kõrval on püütud anda lühike ülevaade ka kõige olulisematest sotsiaalajaloo ning kultuuriloo arengujoontest. Kogumiku autorid on Tartu Ülikooli õppejõud.