Richard Pipes (sündinud Varssavis, Venemaa ja Nõukogude Liidu ajaloo professor Harvardi ülikoolis, töötanud ka president Reagani nõuandjana) ütleb eessõnas: See raamat on sissejuhatus kommunismi ja samas ka selle nekroloog, sest on kindel, et kui täiusliku ühiskondliku võrdsuse otsingud eales korduma peaksid, ei omanda need enam kunagi marksismi-leninismi vormi. Raamatus jälgitakse kuues peatükis kommunismi ajalugu - idee sünnist antiikajal kommunistlike süsteemide kokkuvarisemiseni
20.sajandi viimasel kümnendil. Seda niihästi põhjusel, et nii on ajalugu loogiliselt mõistetav, kui ka põhjusel, et just nii see kujunes - kõigepealt suhteliselt kahjutud idee ja teostamise plaan ning lõpuks kohutavate tagajärgedega täideviimise katsed. Richard Pipes püstitab raamatus "Kommunism" küsimuse, kas kommunismi nurjumise "tingisid inimlikud eksitused või selle olemuse enda kaasasündinud vead". Raamat veenab lugejat, et kommunism polnud hea idee, mis nurjus; see oli nurjumisele määratud halb idee.