Aastatel 1871-1893 avaldas Émile Zola kahekümneköitelise romaanitsükli “Rougon-Macquart’id”, kuhu kuulub ka käesolev romaan “Vaht”, mis ilmub eesti keeles esmakordselt ja on ühtlasi romaani “Daamide Õnn” eellugu.
Pea täis auahneid plaane, saabub Octave Mouret Pariisi. Asunud elama aukartust sisendavasse kodanlasemajja, märkab ta peagi, et uhkeldav fassaad varjab üpris kummalist elu. Ei tema võõrustaja ega majahoidja väsi rääkimast maja asustava kodanluse kõrgest moraalist, kuid pikapeale saab noormehele selgeks, et korralikkuse maski taga pannakse toime kõige inetumaid tegusid ning tema isegi ei löö kõhklema ühegi vahendi ees, et suurlinnas edasi jõuda.