Alates Martha Washingtoni päevist, kes mängis eelkõige täiusliku võõrustaja rolli, on "esimese leedi" institutsioon teinud läbi märkimisväärse muutuse. Kui paljud esileedid hoidusid 19. sajandil veel avalikest kohustustest kõrvale, siis 20. sajandil võtsid nad ühiskondlike ja heategevuslike kohustuste kõrval enda kanda üha enam ka poliitilisi ülesandeid. Avalik tegevus on muutunud nende ameti kindlaks osaks. See areng tipneb esialgu Bill ja Hillary Clintoniga, kes ei teinud algusest peale saladust Hillary osalemisest poliitikas. Ka juba varem oli sellistel naistel nagu Eleanor Roosvelt ja Rosalynn Carter öelda kaalukas sõna.
Tunnustatud ajaloolased, kes uurivad Põhja-Ameerikat, edastavad portreed mõjuvõimsatest esimestest leedidest ja nende tähtsusest USA ajaloos. Nad kirjeldavad nende kujunemislugu ja enesemääramist, isiklikke konflikte ja avalikke vastuolusid esimese leedi sündsa rolli ümber Ameerika poliitikas ja ühiskonnas.