Romaani peategelane on poliitiline pagulane, kes eksleb üksildase ja pidetuna vana aasta viimasel ööl võõra maa suurlinna rahvarohkeil tänavail, kus ta kogeb ebasõbralikkust, koguni vaenulikkust. Et pääseda teda haaranud halvavast hirmust, pöörab mees esimesele pimedale põiktänavale, kust hakkab paistma valgust ning kostma vaikset muusikat.Ta siseneb majja, mille uks on pagulase jaoks nii kutsuvalt avatud. See on Surnud Mehe maja.