Первая часть «Таллиннской трилогии» (вторая – «Жилище праведника» и третья – «Сад») охватывает события с конца XIX века до 1936 года и рассказывает о судьбе трех поколений семьи Сяэвелей. Главный герой романа Юри Сяэвель в поисках счастья покидает деревню и уходит в город, чтобы стать там рабочим. Но суровая действительность разрушает все его мечты.