Virmalisi on peetud taevaliste sõjasalgaks, tuliloheks või -maoks, on arvatud, et nende ilmumine ennustab näljaaega, sõda või muud häda. Alles 20. sajandil tegid teadlased kindlaks, kuidas virmalised tekivad.
Virmaliste uurija Jouni Jussila jutustab oma raamatus virmaliste tekkest, nende vormidest ja filmile jäädvustamisest. Jussila on virmalisi pildistanud alates 1997. aastast. Sellesse raamatusse on kogutud tema fotod, mis tutvustavad virmaliste lugematuid vorme ja värve.
Raamatu lõpus on venekeelne kokkuvõte.