Läänes käibivad külma sõja tõlgendused on tavaliselt hälbinud kas Kremli pragmaatilisuse või agressiivsuse rõhutamise suunas, väidab Vladislav Zubok. Kasutades muuhulgas ka hiljaaegu avalikkusele kättesaadavaks tehtud poliitbüroo protokolle, šifreeritud telegramme, memuaare ja vestluste lindistusi, tõestab autor, et julgeolek ja võim olid Stalini ning tema järglaste esmased eesmärgid. Samal ajal näitab ta, et Nõukogude riigijuhte kammitsesid ideoloogilised dogmad ja siseriiklikud nõrkused, ühiskonna aina kasvav pettumus ning vigane majandus. Seejuures osutab Zubok, et Ameerika ohjeldamisstrateegia 1950ndatel ja 1980ndatel aastatel üksnes võimendas sõjakust Nõukogude Liidu käitumises.
„Luhtunud impeerium” on esimene raamat, mis käsitleb külma sõjaga seonduvat nii, nagu see paistis Nõukogude poolelt vaadatuna. See on lugu, mis erineb võiduka Lääne autorite loodud pildist.