Vaevalt on Erast Petrovita Fandorin jõudnud Moskvasse ja end hotelli sisse kirjutanud, kui kuuleb, et samas kohas peatub ka kindral Sobolev. Peagi leitakse Sobolev oma toas tapetuna. Fandorin tunneb, et selle terve ja tugeva mehe äkiline surm ei saa olla loomulik. Kindral Sobolevi tuntud nõrk koht on naised ning Fandorin teab juba, et mees veetis eelmise õhtu salapärase lauljanna seltsis. Jäljed viivad palgamõrvarini.