Mõjuka ameerika keeleteadlase ja antropoloogi Edward Sapiri eesmärgiks pole raamatus mitte keele kohta fakte kuhjata, vaid sellest teatud ülevaade anda. Mis ta arvab keele olevat, kuidas see varieerub ajas ja ruumis ning milline on keele suhe teistesse põhivaldkondadesse, mis pakuvad inimesele huvi – mõtlemise probleemi, ajaloolise protsessi olemusse, rassi, kultuuri ja kunsti.