Maailma ulmesõprade kõige tunnustatuma Hugo auhinna saanud teos.
Inimkoloonia asutajad äratavad kogemata ohtliku kurjuse, mis kavatseb terveid tsivilisatsioone hävitada või oma tööriistadeks muuta. Kolooniast pääseb põgenema üksik kosmoselaev, võttes teadmatult kaasa ainsa asja, mis suudab kurjuse hävitada. Lisaks on laevas hulk külmaunes lapsi ja üks perekond, mis laeva juhib. Kosmoselaev hädamaandub planeedil, mille põliselanikud on intelligentsed ja telepaatilised hundisarnased elukad, kelle tsivilisatsioonitase vastab umbes meie keskajale. Perekonnast jäävad ellu kaks last - õde ja vend, kes võistlevate hundikarjade kätte langevad, teadmata teise elusolekust. Kumbki laps hakkab kogu nõu ja jõuga toetama oma karja ja poisil õnnestub abi kutsuda. Appiruttajad teavad, et kohale jõudes tuleb kõigepealt hävitada too teine kari. Samas on aga nii laste kui hundikarjade käes võti kurjuse hävitamiseks.