Kord pöördus üks Ameerika kirjastaja tol ajal maailmakuulsa kirjaniku W. Somerset Maughami poole, paludes tal nimetada kümme tema meelest kõige paremat romaani maailmas, et need siis koos Maughami eessõnadega uuesti ja lühendatult välja anda.
Need eessõnad saidki lähtematerjaliks esmakordselt 1954. a ilmunud unikaalsele ja mahukale raamatule Kümme romaani ja nende autorid, kus ilukirjanduse suurmeister W. Somerset Maugham vestleb lugejaga temale omasel kaasakiskuval moel kümnest kõige paremast romaanist maailmakirjanduse ajaloos, muidugi tema enda arvates, ja nende autoritest. Maestro arvates kuuluvad nende kümne romaani hulka näiteks Jane Austeni Uhkus ja eelarvamus, Balzaci Isa Goriot, Tolstoi Sõda ja rahu jne. Maughami poolt välja valitud kümnest autorist neli on inglased (Henry Fielding, Charles Dickens, Jane Austen, Emily Brontë), kolm prantslased (Gustave Flaubert, Honoré de Balzac, Stendhal), kaks venelased Lev Tolstoi, Fjodor Dostojevski) ja üks ameeriklane (Herman Melville).