Ajalugu on olnud lahke Ameerika Teise maailmasõja kindralite Marshalli, Eisenhoweri, Pattoni ja Bradley vastu, kuid järgmiste sõdade kindralitega ta enam nii heasoovlik polnud. Thomas E. Ricks võtab „Kindralites” käsile selle põhjuste väljaselgitamise. Osaliselt on küsimus üha laienevas lõhes tulemuste ja nende eest vastutamise vahel. Teises maailmasõjas vabastati suur hulk Ameerika kindraleid ametist lihtsalt seepärast, et nad ei olnud piisavalt head. Tänapäeval, Iraagi sõja ajal on aga nii, nagu üks kolonel kibestunult ütles: „Praeguse seisuga kannatab püssi kaotanud reamees palju raskemate tagajärgede all kui sõja kaotanud kindral.”
Ricks on kolmkümmend aastat hoolega uurinud Ameerika sõjaväe juhte ning tema pilgu läbi omandab see lugu avarama tähenduse, hõlmates väärtuste edasikandumist, strateegilist mõtlemist ning seda, mis eristab õppimisvõimelisi organisatsioone läbikukkumisele määratud organisatsioonidest.