Gustav Ränk (1902-1998) on üks tuntumaid ja mõjukamaid Eesti etnolooge läbi aegade. Nende kaante vahel jõuavad esmakordselt avalikkuse ette tema päevikud aastaist 1939-1948, sealhulgas sõjaaegsetel Vadja ja Liivi ekspeditsioonidel peetud välitööpäevikud.
Need on Ränga jaoks rasked ja pöördelised aastad. Ta valiti Tartu Ülikooli etnoloogiaprofessoriks, kuid jõudis ametis olla vaid mõne, okupatsioonidest ja sõjast häiritud aasta. Sügisel 1944 tuli ida poolt taas peale pressiva Nõukogude võimu eest põgeneda üle mere Rootsi. Paguluses õnnestus Rängal tänu varasematele sidemetele erialast karjääri jätkata, kuigi algus polnud kerge.
Päevikud annavad Ränga tollastest mõtetest, tunnetest ja hoiakutest hea ning vahetu pildi. Sissejuhatavad artiklid aitavad need paigutada kultuuri- ja teadusajaloolisse konteksti.
Raamat on rikkalikult illustreeritud ajalooliste fotodega, lisaks väike valik arhiividokumente, etnograafilisi jooniseid ning pilte välitöödel kogutud esemetest.