Selle mitmekihilise seiklusromaani keskpunktiks on Austria-Ungari põhjapooluseekspeditsioon, mis 1872. aasta arktilisel suvel jõuab tundmatuisse põhjamaiseisse vetesse Novaja Zemlja arhipelaagist loodes.
Ekspeditsioonilaev "Tegetthoff" jäätub varsti – ja jääb igaveseks jäässe kinni. Paralleelselt selle ajaloolise ekspeditsiooni draamaga jutustab kirjanik Viinis elava noore itaallase Mazzini loo, kes rohkem kui saja aasta pärast hakkab andunult kokku koguma kõiki ekspeditsiooni puutuvaid tunnistusi ja dokumente. Viimaks sõidab ta ise ühe Norra uurimislaeva pardal Jäämerele, et Franz Josephi maa avastamist isiklikult läbi elada.