1940. aastal Pulitzeri preemia ja 1962. aastal Nobeli kirjanduspreemia saanud autori võimas perekonnasaaga. Raamatu (1952) aluseks on Ameerika olustikku kantud piiblilegend Kainist ja Abelist. Tegemist on ühelt poolt perekonnalooga ja põlvkondade konflikti kujutusega, teiselt poolt aga vaeb kirjanik oma raamatus selliseid igavesi teemasid nagu headus ja kurjus, andestamine ja kättemaks, saatusega leppimine ja sellele väljakutse esitamine. Värvikad ja tugevad tegelased, meeldejäävad looduskirjeldused ja omamoodi romantilis-filosoofiline elunägemine teevad raamatu tõeliselt nauditavaks. Romaani põhjal on 1955. aastal tehtud ka menukas film.
John Steinbeck on tuntuks saanud sotsiaalse temaatikaga romaanidega, millest kõige kuulsamaks peetakse 1939. aastal ilmunud „Vihakobaraid”.
Saksa, inglise ja iiri päritolu Steinbeck elas suure osa oma elust Californias, ning sellest piirkonnast kõneleb ka enamik tema teostest. Noorukieas ja nooruses tuli tal elatist teenida mitmesuguste töödega, teiste seas ka farmides hooajatöödel käimisega, ning ta teadis hästi, mida tähendab sealne elu. Mitmed tol ajal kohatud inimesed on leidnud hiljem mingil kujul tee ka tema raamatutesse. Steinbecki peetakse vaieldamatult üheks ameerika kirjanduse hiiglaseks, kelle teosed ei ole aastatega oma mõjuvust kaotanud.