Rootsis vahistatakse John Schwarzi nimeline mees, kes Soome vahet sõitval laeval ühe reisija läbi on peksnud. Kui kriminaalkomissar Ewert Grens kinnipeetut üle kuulama asub, ei taipa ta algul üldse, millega tegemist on. Miski kuritöö sooritaja puhul ei klapi – Johni Schwarz on juba palju aastaid tagasi USAs ühe raske kuritöö sooritamises süüdi mõistetud, ja ta peaks tegelikult surnud olema.
Romaan räägib sellest, mida võib inimestega teha tahe tahta õiglust jalule seada, sellest, kes on tõeline ohver ja kes on tõeline kurjategija. Ennekõike on see aga tohutult põnev ja nutikas kriminaalromaan, mis lugejat jäägitult haarab ja üllatusi pakub.